A febre amarela passou a ser conhecida somente após a descoberta da América, porém seu agente etiológico e o modo de transmissão eram desconhecidos.Os primeiros casos de febre amarela descritos no Brasil datam de 1685, (surto em Olinda, Recife e outras cidades do interior de Pernambuco). Em 1686 há o relato da ocorrência em Salvador, que teria deixado 25.000 doentes e 900 pessoas mortas.
Em 1849 a febre amarela reapareceu em Salvador, transportada por um navio procedente de Nova Orleans (EUA) e Havana (Cuba), que contaminou os portos e se disseminou por todo o litoral brasileiro. A febre amarela foi introduzida na província de São Paulo através do Porto de Santos em 1850. No verão de 1889, a doença invadiu a cidade de Campinas e também provocou uma grande epidemia na cidade de Santos.
No início do século XX, as pesquisas do médico cubano Carlos Juan Finlay levaram o exército americano a realizar experiências em Cuba, que comprovaram a transmissão da febre amarela através do mosquito.
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